¡Extraña devoción!

En el centro del grabado un asno lleva sobre su lomo una urna en la que se puede ver el cuerpo momificado de un santo que posiblemente, tal y como apunta Jesusa Vega, sea la beata Mariana de Jesús, por la que el pueblo de Madrid sentía una importante devoción. A su paso los fieles se postran agachando sus cabezas y reconociendo la importancia de la imagen.

Para la realización de esta estampa es probable que Goya se inspirase, tal y como ha señalado Nigel Glendinning, en las fábulas de Félix María Samaniego (Laguardia, Álava, 1745-1801) y de José Agustín Ibáñez de la Rentería (Bilbao, 1751-Lequeitio, 1826). De esta manera el asno al que se le está dedicando todo este respeto por ser portador de algo sagrado es, en realidad, un animal habitualmente asociado a la ignorancia que se corresponde con la primera parte de la fábula de Samaniego y de Ibáñez de Rentería. Esta no será la primera ocasión en la que el asno se vincula con la ignorancia en la producción artística de Goya ya que aparece, entre otros casos, en Vuelo de brujas y en las estampas de Los Caprichos conocidas como "asnerías".

Roberto Alcalá, por su parte, señala la validez de la teoría de Glendinning aunque cree que Goya pudo recurrir a otras fuentes de inspiración como los emblemas de Andrea Alciato (Alzano, Milán, 1493-Pavía, 1550), quizá el titulado Non tibi, sed religione en el que se decía lo siguiente en la traducción al castellano según la versión de Pinciano: "No a vos sino a la religión/ Como un asnillo que a la Ceres Santa/ Con tardo paso en procesión llevaba/ Viese por toda parte gente tanta/ Que a cada paso en par de él se humillaba/ En tal soberbia entre sí se levanta/ Que a si se dio el honor que a ella se daba/ Hasta que el palo y voz dieron junto:/ No sois vos Dios mas llevais su trasunto". Además Alcalá estima que Goya podría haber visto también el emblema VI que lleva por título Ficta religio.

Para llegar a comprender el verdadero sentido de esta imagen debemos recurrir a la siguiente estampa de la serie, la nº 67, Esta no lo es menos. El pintor ha trazado una analogía entre el asno que lleva las reliquias en el primer grabado con los personajes, posiblemente nobles, que transportan sobre sus hombros una imagen de la Virgen en el siguiente grabado. El vínculo existente entre ambas estampas se señala en sus títulos aunque también existe una relación formal puesto que Goya reitera la estructura compositiva del grabado 66 en el nº 67.

El pintor aragonés hace una crítica evidente de la superchería del pueblo que otorga a algunos personajes de escasa relevancia un aura que no se corresponde con la realidad, tal y como apunta Glendinning. Sin embargo esta idea podría convivir contemporáneamente con una abierta censura del régimen político vigente puesto que Fernando VII había restablecido los principios del Antiguo Régimen y, con él, ciertos privilegios, entre ellos los que tenía la Iglesia. Asimismo, había estimulado muchas de las costumbres que la guerra había anulado como las procesiones. Éstas, en cuanto manifestaciones populares de la fe, habían sido criticadas incluso por miembros de la propia Iglesia, como el padre Benito Jerónimo Feijóo (Casdemiro, Pereiro de Aguiar, 1676-Oviedo, 1764) y el jesuita padre José Francisco de Isla (Vidanes, León, 1703-Bolonia, 1781). Sin embargo el régimen de Fernando VII les volvió a dar una vigencia que Goya critica sin ambages en estos dos grabados.