¿De qué mal morirá?

Un burro vestido con un traje se ocupa de un hombre moribundo que tiene la boca entreabierta, como si estuviese agonizando. Le toma la muñeca con su pezuña en la que se puede ver un ostentoso anillo. El animal parece realmente concentrado en lo que está haciendo, tiene una expresión seria y meditabunda, aunque no se ha quitado la joya que podría impedirle desempeñar bien su cometido. En el fondo, Goya ha representado las sombras de dos personajes que aguardan el veredicto del médico para el enfermo que tiene pocas posibilidades de superar su enfermedad.

En el manuscrito de la Biblioteca Nacional se proporciona una lectura clara y concisa de este grabado sobre el que se dice lo siguiente: "No hay que preguntar de que mal ha muerto el enfermo que hace caso de médicos bestias e ignorantes".

La escasa formación con que los médicos afrontaban su profesión es apuntada ya por Francisco Gómez de Quevedo (Madrid, 1580- Villanueva de los Infantes, 1645) en el Sueño, Visita de los Chistes: "(...) tratando más con las mulas que con los Doctores se graduaron de Médicos". Algo más adelante insiste diciendo: "Si de estos se hacen estos otros, no es mucho que estos otros nos deshagan a nosotros".

El siglo XVIII representó un momento de grandes adelantos por lo que respecta a la medicina. Será precisamente entonces cuando emergerán figuras como el inglés William Cullen (Hamilton, Lanarkshire, 1710-Edimburgo, 1790) y el danés Hermann Boerhaave (Voorhout, 1668-Leiden, 1738). En España habría que subrayar las aportaciones de Andrés Piquer y Arrufat (Fórnoles, 1711-Madrid, 1772). Además durante el reinado de Carlos III, en el año 1771, se revisaron las enseñanzas médicas impartidas en la universidad de Salamanca que fueron actualizadas desde las aportaciones de Boerhaave.

Goya arremete con dureza en este grabado contra los médicos e ignorantes, aunque también lo hace contra la imprudencia de quien se pone en sus manos. De este modo se cuestiona en el título de la estampa cuál será la causa de su fallecimiento, la enfermedad o la incompetencia del médico.

En algún caso se ha interpretado esta imagen como una velada referencia a Manuel Godoy (Badajoz, 1767- París, 1851) y a la nefasta manera en que gobernaba el país.

Este grabado se enmarca dentro del conjunto de estampas denominadas "asnerías", entre la 37 y la 42, en la que las imágenes están protagonizadas por asnos que sirven para censurar la estupidez humana.