Joven de frente tocada con un sombrero pequeño

Dibujo que convencionalmente se presenta como el primero del Cuaderno A o Álbum A, también denominado Álbum de Sanlúcar en atención a que, según Vicente Carderera (1860), era una libreta que Goya comenzó durante un viaje en compañía de la célebre duquesa de Alba, doña María Teresa de Silva, cuando dicha noble dama partió hacia Andalucía... y se instaló por un tiempo en su señorial villa de San Lúcar de Barrameda.

No es fácil precisar las causas que motivaron este viaje de Goya a Andalucía y, en particular, a esa localidad gaditana, aunque contamos con varios datos que permiten hacer algunas precisiones cronológicas sobre cuándo tuvo lugar:

En febrero de 1796 José Álvarez de Toledo, XIII duque de Alba, viajó desde Madrid a Andalucía para atender asuntos de sus estados. Hacia finales de mayo el duque enfermó gravemente en Sevilla. Al conocer las dolencias de su marido, su esposa la duquesa Mª Teresa Cayetana de Silva partió desde Madrid y aún pudo atenderlo en sus últimos días. Falleció el 9 de junio de 1796. A los pocos días la duquesa viuda se retiró a sus posesiones en Sanlúcar de Barrameda (Cádiz), donde permaneció hasta 1799. Paralelamente, hay varias noticias sobre una estancia de Goya en Andalucía cuya duración y motivos no han sido suficientemente esclarecidos. Parece que en junio de 1796 se encontraba en Sevilla y que luego estuvo en Sanlúcar, como demuestra el testimonio del escultor Joaquín Arali cuando en carta del 22 de julio remitida al erudito Juan Agustín Ceán Bermúdez le encarga dar memorias a Goya, si acaso se halla en ésa [en Sevilla] de vuelta de San Lúcar. A finales de diciembre y principios de enero de 1797 Goya permanecía en Andalucía. Aquejado en Cádiz en esos días por alguna enfermedad, recibió visitas del escritor Nicolás Fernández de Moratín y del comerciante Sebastián Martínez. La primera vez que consta que Goya se encontrara ya de regreso en Madrid era 1 de abril de 1797, cuando presentó su dimisión en la Academia de Bellas Artes de San Fernando por mala salud.

El comentario de Carderera y demás hechos expresados, así como el aire informal que emana del Cuaderno A, consolidaron la tradición historiográfica de que sus dibujos nacieron en el sosegado ambiente de la pequeña corte y servidumbre que acompañó a la duquesa de Alba hasta sus posesiones de Sanlúcar en el verano de 1796. Interpretaciones más extremas llegaron a considerar estos dibujos como uno de los testimonios del romance que, al decir de la leyenda, habría mantenido Goya con ella.

Las aportaciones documentales y la revisión que de todo este asunto plantearon Mena y Mühle-Maurer han llevado, sin embargo, a considerar un contexto y una cronología diferentes para el Cuaderno A, que podría remontarse hasta el año 1794 (o incluso 1793), unas fechas muy anteriores al aludido viaje de Goya a Andalucía, el segundo que hacía desde su anterior estancia  en 1793. Goya estuvo al servicio de los duques de Alba al menos desde agosto de 1794, que es cuando consta que ya se le había encomendado el retrato de La duquesa de Alba de blanco, que realizó en 1795 al igual que los dos cuadritos que reflejan el entorno doméstico de la duquesa titulados La duquesa de Alba y la Beata y La Beata y los niños María de Luz y Luisito Berganza. Entorno en el que Goya pudo tener ocasión de tomar apuntes sobre la propia duquesa, como sugieren los dibujos A.a, A.f y A.q. En cuanto a otros dibujos del álbum en los que figuran mujeres jóvenes en actitudes desenfadadas, lejos de ser muchachas gaditanas o representar a las sirvientas de la duquesa en Sanlúcar, como repetidamente se ha escrito, pudieron plausiblemente inspirarse en tabernas o casas de citas de Madrid. Por otra parte el Cuaderno A  presenta una indudable continuidad con el primer bloque de dibujos del Cuaderno B, cuyo origen se piensa asimismo que debe adelantarse al mismo periodo cronológico. De la misma manera, se estima en la actualidad que el proceso creativo de Los Caprichos pudo iniciase en 1794, más tempranamente de lo habitualmente supuesto, algunos de cuyos grabados ofrecen claras correspondencias con dibujos de los cuadernos (en especial A.j, A.n y A.p.) y B.

Tras la muerte de Goya el Cuaderno A pasa a su hijo Javier (1828) y a su nieto Mariano (1854). Luego fue desmembrado y las hojas separadas comenzaron su dispersión. Algunas estaban en poder de Valentín Carderera en 1860.

En la actualidad sólo se conocen ocho hojas del cuaderno seguras, trabajadas por las dos caras, lo que da un total de dieciséis dibujos (A.a-A.p). Carecen de numeración original, por lo que es imposible establecer su correlación. Además existe una hoja con otros dos dibujos que podrían ser copias de Carderera (A.q-A.r) y tres dibujos más que se conocen exclusivamente por copias (A, copias a, b y c)

El dibujo A.a, primero de los catalogados, perteneció a Carderera y en 1867 pasó a la Biblioteca Nacional de España.